Sct. Catharinæ Kirke og Kloster

Den smukke klosterkirke, hvis lave tårn putter sig, som for at undskylde sin eksistens, kun et stenkast fra den pragtfulde domkirke, udgør ganske afgjort en del af Ribes profil. Der kan ganske vist gå en tid, før man opdager det, men før eller senere slår det én, at arkitekturens nøgternt værdige, næsten monolitisk, røde karakter står i voldsom kontrast til den altdominerende dramatiske domkirkesilhuet. Kirke har sin egen styrke, sit eget magtfulde sprog og sin egen historie. 

Gennem kirken er der adgang til den smukke klostergård, hvor du kan nyde den fredfyldte stemning helt afskåret fra omverdenen. Intet andet sted i Danmark findes så intakt og velbevaret klostergård. Dens ro og beskedne skønhed er et overbevisende vidnesbyrd om dominikanernes bygningskunst.

Kirken stod foran en sammenstyrtning, da den i 1920’erne blev reddet ved en enestående aktion, hvor man som sidste udvej bogstaveligt talt skar den fri af jorden, satte den på rækkevis af donkrafte og stille tippede den i lodret position.

I middelalderbyen Ribe var der foruden dominikanernes Catharinakloster tre andre klostre, nemlig Laurentiuskirkens franciskanerkloster sydøst for Riberhus slot, benediktinernonnernes Nikolajkloster og johanniternes kloster. Cistercienserne havde etableret sig i Seem. Koncentrationen af klostre har næppe været større noget andet sted i landet. Men straks efter reformationen i 1537 begyndte nedrivningen af både kirker og klostre; kun Catharinaklosteret blev bevaret.